La enfermedad de alzheimer es la causa de demencia más frecuente en la población anciana, representando entre un 50% y 80% del total de las demencias.

Su forma de presentación se caracteriza por la aparición de trastornos mentales tales como ideas de persecución, alteración de la memoria, desorientación temporoespacial, problemas de comprensión del lenguaje, falta de memoria y conversación inconexa.

Suele aparecer después de los 50 años y no se suele acompañar de síntomas cerebrales tales como alteración en la marcha, coordinación de movimientos o alteraciones en los reflejos.

El diagnostico de la Enfermedad de Alzheimer se realiza a través del cuadro clínico y estudio histológico de muestras cerebrales (autopsia o biopsia). El diagnóstico clínico se basa en las siguientes consideraciones:
-Inicio súbito y empeoramiento progresivo después de los 60 años.
-Trastornos de la memoria, fundamentalmente en cuanto a la retención y recuerdo de hechos recientes, sobre todo al inicio de la enfermedad.
-El examen neurológico no presenta signos de focalidad como alteraciones de la marcha, incoordinación de movimientos o alteración en los reflejos.

Aunque la Enfermedad de Alzheimer se caracteriza por un deterioro progresivo de las funciones intelectuales, la evolución del cuadro es muy variable. Mientras que en unos casos se produce una evolución muy rápida (menos de un año), en otros el deterioro de las funciones intelectuales se prolonga más de 15 años. Teniendo en cuenta estos criterios podemos establecer en la Enfermedad de Alzheimer tres estadios evolutivos: leve, moderado y severo.


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