De no ser manejada adecuadamente, se complicaría con una úlcera. Estas pueden ser en diferentes niveles de acuerdo al órgano afectado:

- Ulceras esofágicas: son las que están situadas en el esófago.
- Ulceras gástricas o úlceras de estómago: son aquellas que afectan a las mucosas del estómago.
- Ulceras duodenales o ulceras de duodeno: son aquellas que afectan al duodeno.

Síntomas

El dolor abdominal es el principal síntoma que la persona siente, es tipo urente (ardor) localizado en epigastrio ("boca del estómago)" y que puede despertarla durante la noche, presentarse 2 a 3 horas después de comer o empeorar si se omite una comida. Este dolor se puede aliviar con antiácidos o leche.
Otros posibles síntomas son, entre otros: náuseas, vómitos, pérdida de peso, fatiga, vómitos de sangre, indigestión, eructos, dolor en el pecho(retroesternal), evacuaciones con presencia de sangre fresca u oscura, entre otros.
En muchos casos, sobre todo en ancianos es posible que no presenten síntomas.

Ante la sospecha de una úlcera péptica, lo primero que se impone es una visita al especialista para que, a través de diversos procedimientos, (exploración física, endoscopía y otros métodos diagnósticos de apoyo,se dé un diagnóstico con el tratamiento adecuado.

Las úlceras pépticas tienden a recurrir si no se tratan. Si la persona sigue las instrucciones de tratamiento dadas por el médico y toma todos los medicamentos, eliminará la infección por Helicobacter pylori y tendrá muchas menos posibilidades de desarrollar otra úlcera. Los síntomas también mejoran si la persona toma medidas preventivas en su estilo de vida

Causas, incidencia y factores de riesgo

Normalmente, el revestimiento del estómago y el intestino delgado (duodeno) tiene mecanismos de protección que previenen los daños por los ácidos irritantes producidos en el estómago. Por muchas razones, estos mecanismos protectores se pueden deteriorar, llevando a la destrucción de este revestimiento y ocasionado una inflamación (esofagitis,gastritis, duodenitis)o una úlcera.

La causa más común de este daño es una bacteria llamada Helicobacter pylori y la mayoría de las personas con úlceras pépticas tienen este organismo viviendo en el tracto gastrointestinal. Por otro lado, muchas personas tienen esta bacteria viviendo en su tracto gastrointestinal, pero no tienen una úlcera.Cerca del 90% de la población en países subdesarrollado tiene ésta bacteria y pueden estar asintomáticos.

Otros factores hacen mucho más probable que una persona desarrolle una úlcera, con o sin la Helicobacter pylori y son, entre otros:

-Uso de aspirina y medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES) como ibuprofeno o naproxeno.
-Consumo excesivo de alcohol.
-Consumo de tabaco, como en el caso de fumar cigarrillo
-Dieta rica en grasas e irritantes.

Además, si una persona tiene antecedentes familiares de úlceras o tiene sangre tipo O, presenta mayor probabilidad de desarrollar una úlcera duodenal. Existe una rara condición llamada síndrome de Zolliger-Ellison en la cual un tumor en el páncreas secreta una sustancia que causa úlceras en todo el estómago y el duodeno.

Es posible que el estrés haga que la persona experimente más dolor por una úlcera por aumentar la secreción ácida en el estómago y puede dificultar más el proceso de cicatrización de la misma.


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